Sieben Weltrekorde für die 97-jährige Val Coleman

Val Coleman sitzt in der Küche ihres Hauses in Wales. Neben ihr sitzt ihre Trainerin Martha Owen, die zugleich eines ihrer acht Kinder ist. Martha war es, die das verborgene Talent ihrer Mutter entdeckte – ein Talent, das Val zu sieben Indoor-Rowing-Weltrekorden geführt hat.

Die Geschichte begann, als Val bereits 90 Jahre alt war. Sie erholte sich von einem Hüftbruch, und Martha ermutigte sie, sich einer Frauengruppe anzuschließen, die im Ruderclub auf Ergometern trainierte.

„Am ersten Abend ist sie mit uns einen 1.000-Meter-Test gerudert – und hat direkt den Weltrekord gebrochen!“, erzählt Martha. 

Während der Covid-Pandemie wurde Vals Leidenschaft für das Indoor Rudern endgültig gefestigt, als Martha ein Rudergerät nach Hause liefern ließ. Es wurde zu ihrem wichtigsten Trainingsgerät und zugleich zu ihrer Verbindung zur Außenwelt. 

„Während Covid haben wir uns online einer irischen Gruppe angeschlossen und an allen virtuellen Wettkämpfen teilgenommen. Wir waren alle zu Hause und haben trotzdem gemeinsam an den Rennen teilgenommen“, sagt Martha.

Val gibt zu, dass sie keinen „sportlichen“ Hintergrund hat. Sie verbrachte ihre jüngeren Jahre damit, acht Kinder großzuziehen, bevor sie Ende 40 eine Ausbildung zur Krankenschwester begann. 

„Wenn ich keine Familie gehabt hätte, hätte ich wahrscheinlich mehr Sport gemacht“, sagt Val. „Ich bin immer viel gegangen und habe mich bemüht, fit zu bleiben. In der Schule habe ich Laufen ausprobiert, bin aber immer Letzte geworden. Ich konnte keinen Ball fangen – und weil sportliche Leistung oft daran gemessen wurde, wie gut man laufen oder einen Ball fangen konnte, dachten viele Frauen in meinem Alter, sie seien schlecht im Sport.“ 

Mit Ende 60 begann sie mit Aerobic, in ihren 80ern entdeckte sie Pilates. Heute ist das Indoor Rudern ihre größte Leidenschaft, und sowohl reale als auch virtuelle Wettkämpfe sind ein fester Bestandteil ihres Trainings. 

„Einer der Gründe, warum ich es liebe, ist, dass ich sitze und das Gefühl habe, alles schaffen zu können. Es ist ideal für Menschen in meinem Alter.“

Mit Martha als Trainerin und einer Trainingsgruppe folgt Val einem festen Plan: zwei gemeinsame Einheiten pro Woche und vier Einheiten allein. Die gesamte Gruppe trainiert nach demselben Programm und absolviert einen umfangreichen Wettkampfkalender. Zusätzlich stehen für Val regelmäßig Pilates und gelegentlich Schwimmen auf dem Plan. 

Die Gruppe, deren Mitglieder zwischen 40 und 97 Jahre alt sind, startet die Saison mit Einheiten bei niedriger Schlagzahl und steigert diese im Verlauf. Martha hat festgestellt, dass ein Training nach Zeit für sie besser funktioniert als nach Distanz. 

Vor Wettkämpfen essen und hydratisieren sie gemeinsam. Val absolviert ein etwa 20-minütiges Warm-up, beginnt ruhig und baut zum Ende hin intensivere Abschnitte ein, um ihr Renntempo vorzubereiten. 

„Ich bereite mich mental vor, denke über das Rennen nach und hoffe, dass ich es beende. Ich gebe ungern auf“, sagt Val. „Ich starte mit einem klaren Plan. Ich versuche, am Anfang nicht zu schnell zu rudern, achte auf meine Pace und halte sie unter einem bestimmten Wert. Und für die letzten 200 Meter finde ich immer noch einmal Reserven.“

Für Val bedeutet Erfolg vor allem, ihre Fitness zu erhalten. 

„Es ist gut, wenn ich mich nicht verschlechtere“, sagt sie. „Den Alterungsprozess kann man nicht aufhalten, aber man kann ihn verlangsamen.“

Martha erinnert sich an einen lokalen Wettkampf im vergangenen Jahr, bei dem Val eine persönliche Bestleistung (PB) anpeilte: „Ich habe gesagt: ‚Das schaffst du nicht – du hast deine Bestzeit mit 90 aufgestellt.‘ Jetzt ist sie 96, setzt sich hin und unterbietet ihre Bestzeit um 12 Sekunden! Das ist unglaublich – mit 96 eine neue Bestleistung! Wir trainieren hart.“ 

„Wenn ich meine Zeit gehalten hätte, wäre ich schon zufrieden gewesen“, sagt Val. „Ich war überrascht und sehr glücklich.“

Ihre aktuellen Rekorde umfassen zwei in der Altersklasse 90–94 sowie fünf in der Altersklasse 95–99 – über verschiedene Distanzen. 

Val schätzt, dass sie allein über die 2.000 Meter Distanz bereits mehr als 40 Rennen absolviert hat. 

„Ich hasse die 2.000 Meter. Ich sage immer, ich mache das nie wieder – und dann … mache ich es doch wieder. Die 500 Meter mag ich, da kann ich alles geben.“ 

Als Nächstes steht für Val ein lokaler Wettkampf in Bristol an. Über drei Tage wird sie 2.000 Meter, 500 Meter und 5.000 Meter rudern. 

Val sagt, dass es kein Geheimnis für ihre Langlebigkeit gibt. 

„Ich glaube, es hat viel mit Glück zu tun. Aber ich versuche, fit zu bleiben – auch meiner Familie zuliebe. Es liegt in unserer Verantwortung, gesund zu essen und uns zu bewegen. Ich trinke sehr selten Alkohol. Der soziale Aspekt ist enorm wichtig – Teil einer Gemeinschaft zu sein. Ich singe auch im Kirchenchor. Ich sehe es als meine Verantwortung, gesund zu bleiben, damit ich niemandem zur Last falle.“

„Viele Menschen sagen mir, ich sei eine Inspiration – das gefällt mir. Es bedeutet, einen positiven Einfluss auf andere zu haben.“

Vals Weltrekorde
90–94, 1 Minute, 179 m – 2023

90–94, 5000 m, 35:36,0 – 2022

95–99, 100 m, 0:35,3 – 2025

95–99, 1000 m, 6:11,2 – 2025

95–99, 2000 m, 12:45,4 – 2025

95–99, 500 m, 2:57,8 – 2024

95–99, 5000 m, 37:43