Frauen, die uns voranbringen: Bari Dreissigacker und Judy Geer

Ein Gespräch mit den Concept2 Co-Founderinnen Bari Dreissigacker und Judy Geer.

Im März bietet der Women's History Month die Gelegenheit, die Frauen zu würdigen, die Geschichte durch Führung, Entschlossenheit und beständige Arbeit geprägt haben. Bei Concept2 beginnt diese Geschichte von Anfang an.

Concept2 wurde 1976 in einer Scheune gegründet. Dieser Teil der Geschichte ist bekannt. Weniger häufig erzählt wird, dass es von Anfang an nicht nur zwei Brüder waren, die Riemen und Skulls entwickelten, sondern ein Team. Bari Dreissigacker (damals Bari Lane) gründete das Unternehmen 1976 gemeinsam mit Pete Dreissigacker und Dick Dreissigacker und legte in den ersten Jahren wichtige Grundlagen. 1983 kam Judy Geer als vierte Mitgründerin hinzu und brachte ihre Erfahrung als Spitzenruderin, Trainerin und Ingenieurin ein. Gemeinsam prägten Bari und Judy nicht nur das Unternehmen, sondern auch die Werte, die es bis heute leiten.

Dies ist eine Geschichte darüber, etwas Dauerhaftes aufzubauen. Darüber, die Arbeit zu leisten, dem eigenen Anspruch treu zu bleiben und dabei Raum für andere zu schaffen.

Klein anfangen, groß denken
In den Anfangsjahren wurde alles praktisch umgesetzt. Es gab keine Abteilungen, keine klar definierten Rollen – nur das, was gerade erledigt werden musste.

Bari Dreissigacker baute das Unternehmen von Grund auf auf: Kundenservice, Vertrieb, Buchhaltung und Versand. Wenn Sie Kontakt mit Concept2 aufgenommen haben, standen die Chancen gut, dass Sie mit ihr gesprochen haben. Sich um Kundinnen und Kunden zu kümmern, war keine Funktion – es war die Grundlage.

„Erst als wir beim Head of the Charles ein Paar Riemen und Skulls an eine Ivy-League-Universität verkauft haben“, erinnert sich Bari, „dachten wir, dass da vielleicht mehr daraus werden könnte.“ Wachstum wurde greifbar, als das Team begann, externe Unterstützung einzustellen und zu bezahlen. Aus einem Experiment wurde etwas Größeres.

Judy Geer kam 1983 dazu und brachte ihre Erfahrung als Olympionikin und Nationalmannschaftsruderin, als Trainerin am Dartmouth College sowie ihre Fähigkeiten als Ingenieurin ein. Sie verstand sowohl die Anforderungen des Sports als auch die Disziplin hinter Leistung. Diese Perspektive prägte, wie Concept2 Produkte entwickelte und wie das Unternehmen mit Athletinnen und Athleten kommunizierte. „Wir kannten die Menschen, für die wir gearbeitet haben“, sagt Judy. „Es waren unsere Mitruderinnen und Mitruderer. Uns war wichtig, was sie brauchen, und wir wollten es richtig machen.“

Diese Haltung zahlte sich aus. Die Produkte gewannen schnell an Bedeutung – nicht nur im Leistungssport, sondern auch in einer wachsenden Community, die den Wert von einfachem, effektivem Training entdeckte.

Judy Geer beim Skullen in Craftsbury, Vermont. 

Die Arbeit machen
Weder Bari Dreissigacker noch Judy Geer hatten das Ziel, Pionierinnen zu sein. Sie wollten sinnvolle Arbeit leisten.

„In meinen frühen Jahren im Rudern und im Wettkampf ging es mir darum, das zu tun, was ich liebe“, sagt Judy. „Und das hat sich bei Concept2 fortgesetzt. Erst im Rückblick sehe ich mich so (als Pionierin).“

Diese Haltung half ihnen, Herausforderungen zu meistern – besonders in einem Umfeld, das damals überwiegend männlich geprägt war. Ihr Fokus blieb klar: gute Produkte entwickeln, die Menschen dahinter unterstützen und konsequent weitermachen.

Für Bari haben sich einige Erkenntnisse über die Jahre hinweg als besonders beständig erwiesen.

„Man muss es wirklich wollen“, sagt sie. „Was auch immer dieses ‚Es‘ ist. Und man muss es selbst möglich machen. Niemand kommt einfach vorbei und erledigt es für einen.“

Ein geradliniger Ansatz: die Arbeit machen, dranbleiben und weitermachen.

Zugang erweitern
Von Anfang an ging es bei Concept2 um mehr als nur Ergometer. Es ging darum, einen Sport zu teilen.

„Zugang und Inklusion waren einfach das Richtige“, sagt Judy Geer. „Wir haben uns gefreut, alle in die Ruder-Community willkommen zu heißen.“

Diese Haltung hat geprägt, was Concept2 heute ist: eine globale Community mit Olympionikinnen und Olympioniken, Para-Athletinnen und -Athleten, Einsteigerinnen und Einsteigern – und allen dazwischen.

Die Entwicklung von mehr Möglichkeiten für Frauen im Sport hat Judy seit den 1970er-Jahren aus erster Hand miterlebt. Es gab echte Fortschritte: mehr Zugang, mehr Beteiligung und mehr Sichtbarkeit. Und dennoch bleibt noch viel zu tun.

„Diese Entwicklung macht mir Hoffnung“, sagt sie. „Immer mehr Mädchen und Frauen machen mit.“

Für Bari Dreissigacker begann dieser Glaube an Möglichkeiten schon früh. Aufgewachsen mit der Überzeugung, dass Frauen und Mädchen alles erreichen können, gab sie diese Haltung an ihre eigenen Töchter weiter – und brachte sie auch in den Aufbau des Unternehmens ein.

Bari Dreissigacker auf dem Modell A Indoor Rower / Ergometer.

Für die Zukunft bauen
Mit dem Wachstum von Concept2 wuchs auch die Verantwortung – gegenüber Kundinnen und Kunden, Mitarbeitenden und der Community.

„Dass sich eine Community rund um unsere Produkte entwickelt hat, zeigt deren Qualität und Wert“, sagt Judy Geer. „Wir haben mit einer kleinen Gruppe von Ruderinnen und Ruderern begonnen, die unsere Freunde waren. Mit unserem Wachstum haben wir unsere Kundinnen und Kunden weiterhin genauso behandelt.“

Dieses Gefühl der Verbundenheit ist bewusst gewählt. Es ist auch ein Grund, warum Concept2 einen Perpetual Purpose Trust eingerichtet hat – um die Unabhängigkeit, die Mission und die Werte des Unternehmens langfristig zu schützen.

„Es war ein Weg, um sicherzustellen, dass Concept2 dem treu bleibt, was wirklich zählt“, erklärt Bari Dreissigacker. „Um das Unternehmen hier in Vermont zu halten und sicherzustellen, dass die richtigen Menschen es weiterführen.“

Das Ziel war nicht nur, etwas Erfolgreiches aufzubauen – sondern etwas, das Bestand hat.

Was gleich bleibt
Heute sind Concept2 Ergometer weltweit im Einsatz. Doch die grundlegende Idee ist einfach geblieben.

Wenn sich jemand auf ein Gerät setzt, hofft Judy Geer, dass drei Dinge spürbar werden:

„Hochwertige Geräte, effektives Training und ein Gefühl von Gemeinschaft.“

Das ist es, was Concept2 seit 50 Jahren voranträgt – und was Menschen immer wieder zurückbringt, Training für Training.

Blick nach vorn
Die Zukunft dreht sich – wie schon der Anfang – um Menschen.

Für Judy Geer ist es vor allem das weitere Wachstum von Frauen und Mädchen im Sport, das heraussticht. Für Bari Dreissigacker bleibt der Rat so praktisch wie eh und je:

„Einfach machen“, sagt sie. „Nicht zurückhalten.“

Im Women's History Month würdigen wir Geschichten wie diese – nicht nur wegen ihrer Bedeutung für die Vergangenheit, sondern auch, weil sie prägen, was als Nächstes kommt. Bari und Judy wollten keine Geschichte schreiben. Sie wollten arbeiten, etwas Sinnvolles aufbauen und andere auf diesem Weg mitnehmen.

Diese Arbeit geht jeden Tag weiter – mit den Menschen, die unsere Ergometer nutzen, in der Community, die sie umgibt, und in allen, die sich entscheiden, einzusteigen und loszulegen.

Um mehr über Concept2 zu erfahren, besuchen Sie unsere „Über uns“-Seite.